Com um repertório predominantemente de peças inéditas da dramaturgia contemporânea, produção e direção cuidadas e atores reconhecidos, o Teatro dos Quatro traz a iniciativa privada para o financiamento sistemático de uma companhia e se torna, nos anos 80, a principal referência carioca do teatro empresarial de qualidade artística e a única a manter a continuidade de produções.

Formado pelos produtores Paulo Mamede, Mimina Roveda e Sergio Britto, o Teatro dos Quatro é um empreendimento que envolve a aquisição, a administração e a direção artística de uma sala de espetáculos dentro do Shopping da Gávea. O teatro é comprado por meio de um empréstimo, e a ocupação do espaço, com horários alternativos, cursos e atividades diurnas ajudam a aliviar as dívidas. É no horário alternativo que se realizam projetos como a primeira montagem de um texto de Fassbinder, na época inédito e desconhecido, com a exibição paralela de filmes do autor.

A iniciativa é inaugurada em 1978 com Os Veranistas, de Máximo Gorki. O espetáculo, dirigido por Sergio Britto, é uma realização grandiosa - com cenário de Hélio Eichbauer, que cria e interpreta o ambiente ao mesmo tempo aberto e melancólico de um lugar de veraneio onde acontecerão rupturas pessoais, e um elenco de 12 atores consagrados. Segundo o crítico Macksen Luiz, a seriedade da iniciativa, a riqueza do material dramático e o alcance da empreitada caracterizam "um espetáculo polêmico, contraditório e atuante que procura se fazer presente no debate que começa a ser reaberto nos palcos cariocas".1 Yan Michalski, embora fazendo restrições ao espetáculo inaugural reconhece que a empresa (...) já se caracterizava pela exigência na escolha do texto e por um impecável acabamento da produção e por um alto nível de interpretação - trunfos de que o Teatro dos Quatro nunca mais abriria mão. Estava desde já claro que a cidade ganhava um importante centro de cultura".2

Simultaneamente, a equipe produz a A Ópera do Malandro, de Chico Buarque, que estréia no Teatro Ginástico. Em 1979, o teatro abriga Ato Cultural, de José Ignácio Cabrujas, com o Grupo Engenho do Teatro, Papa Highirte, de Oduvaldo Vianna Filho, e um desempenho premiado de Renata Sorrah em Afinal uma Mulher de Negócios, de Fassbinder, todos textos inéditos no Brasil. Em 1980, o Teatro dos Quatro apresenta Os Órfãos de Jânio, de Millôr Fernandes, e A Morte Acidental de um Anarquista, de Dario Fo, também inéditos. Em 1982, estréia um dos maiores sucessos do teatro, As Lágrimas Amargas de Petra Von Kant, primeira encenação brasileira do texto de Fassbinder, com direção de Celso Nunes, trazendo uma interpretação antológica de Juliana Carneiro da Cunha, em um papel sem nenhuma fala, e constituindo-se no maior triunfo da carreira de Fernanda Montenegro, no papel título.

A partir da montagem Rei Lear, de William Shakespeare, 1983, o Teatro dos Quatro passa a ter o financiamento sistemático da Shell, que resulta em 16 espetáculos e um total de 36 prêmios. Em 1985, estréia no teatro um diretor novo, descoberto por Tônia Carrero em Nova York, Gerald Thomas. Ele dirige Ítalo Rossi, Rubens Corrêa e Sergio Britto em Quatro Vezes Beckett. No ano seguinte, acontece o maior sucesso do grupo: Sábado, Domingo e Segunda, de Eduardo De Filippo, que permanece um ano e meio em cartaz. Segundo o crítico Macksen Luiz, "A qualidade do elenco, a segurança do diretor e a empatia que se cria fazem com que o espetáculo carioca se mantenha fiel ao popular, reinventado e cultivado por Eduardo De Filippo".3 Em 1987, estréia Mauro Rasi, em sua nova fase de autor depois dos anos de "besteirol", com A Cerimônia do Adeus, primeira de uma série de peças autobiográficas. Filumena Marturano, de Eduardo De Filippo, 1988, protagonizada por Yara Amaral, tem sua carreira interrompida quando a atriz morre no naufrágio de um barco superlotado na festa de Ano Novo. O espetáculo retorna ao palco com Nathália Timberg que, segundo o crítico Macksen Luiz, reverencia a colega e o teatro, "nesse ato de solidariedade e profissionalismo".4 Segue-se O Jardim das Cerejeiras, de Anton Tchekhov, 1989. Fora os intérpretes e diretores já citados, marcam também a trajetória do Teatro dos Quatro: Paulo Betti, Jacqueline Laurence, José Wilker e Ary Fontoura, entre outros.

REPERTÓRIO DO TEATRO DOS 4

1978 – OS VERANISTAS
Autor – Máximo Gorki
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio Moliere

Melhor diretor – Sergio Brito
Melhor ator – Rodrigo Santiago
Melhor atriz – Renata Sorrah

Prêmio Mambembe

Melhor diretor – Sergio Brito
Melhor atriz – Tetê Medina
Melhor produtor – Teatro dos Quatro
Prêmio SNT
5 Melhores espetáculos do ano
Prêmio Golfinho de Ouro
Direção – Sergio Brito

1978 – ÓPERA DO MALANDRO
Autor – Chico Buarque de Holanda

Prêmio Mambembe
Melhor autor – Chico Buarque de Holanda
Categoria Especial – música – Chico Buarque de Holanda

1979 – PAPA HIGHIRTE
Autor – Oduvaldo Vianna Filho

Prêmio SNT
5 Melhores espetáculos do ano

1979 – AFINAL UMA MULHER DE NEGÓCIOS
Autor – Rainer Werner Fasbinder
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio Moliere
Melhor atriz – Renata Sorrah
Prêmio Mambembe
Melhor atriz – Renata Sorrah

1980 – OS ORFÃOS DE JÂNIO
Autor – Millor Fernandes

1980 – MORTE ACIDENTAL DE UM ANARQUISTA
Autor – Dario Fó
Tradução – Paulo Mamede e Helder Costa

1981 – AFINAL UMA MULHER DE NEGÓCIOS
Autor – Rainer Werner Fasbinder
Tradução – Millor Fernandes

Montagem em São Paulo
Prêmio Apetesp
Iluminação – Sergio Brito e Abel Kopansky

1981 – COMUNHÃO DE BENS
Autor – Alcione Araújo

1982 – O SUICIDIO
Autor – Nikolai Erdman
Tradução – Mariza Murray e Paulo Mamede

1982 – AS LÁGRIMAS MARGAS DE PETRA VON KANT
Autor – Rainer Werner Fasbinder
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio Moliere Especial
Fernanda Montenegro
Prêmio Mambembe
Melhor atriz – Fernanda Montenegro
Prêmio Moliere
Melhor Direção – Celso Nunes
Prêmio INACEM
5 Melhores espetáculos do Ano
Prêmio Mambembe
Conjunto de Trabalhos Iluminação – Aurélio de Simoni e Luis Paulo Neném
Prêmio Mambembe
Conjunto de trabalhos figurinos - Kalma Murtinho
Prêmio Moliere
Conjunto de Trabalhos Figurinos – Kalma Murtinho
Prêmio APETESP
Melhor Atriz Coadjuvante – Renata Sorrah

1983 – O REI LEAR
Autor – Willian Shakespeare
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio Moliere Especial
Sergio Brito
Prêmio Mambembe
Melhor Produtor – Teatro dos Quatro
Prêmio Mambembe
Melhor Ator – Ary Fontoura
Prêmio INACEM
5 Melhores Espetáculos do Ano

1984 – TIO VÂNIA
Autor – Anton Tchekov
Tradução – Millor Fernandes

1985 – ASSIM É SE LHE PARECE
Autor – Luigi Pirandello
Tradução – Millor Fernandes

1985 – 4 VEZES BECKETT
Autor – Samuel Beckett
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio Moliere Especial
Gerald Thomas
Prêmio Moliere
Melhor Ator – Ítalo Rossi
Prêmio Mambembe
Melhor Ator – Ítalo Rossi
Prêmio Mambembe
Melhor Figurino – Daniela Thomas

1986 – IMACULADA
Autor – Franco Scaglia
Tradução – Millor Fernandes

Prêmio INTERNACIONAL ILLUMINATION DESIGN AWARD
Illuminating Engineering Society of North América – Pintura com Luz – Ana Virginia

1986 – SÁBADO, DOMINGO E SEGUNDA
Autor – Eduardo Filippo
Tradução Millor Fernandes

Prêmio Moliere
Melhor Diretor – José Wilker
Prêmio Moliere
Melhor Atriz – Yara Amaral

Prêmio Mambembe
Melhor Diretor – José Wilker
Prêmio Mambembe
Melhor Ator – Ary Fontoura
Prêmio Mambembe
Melhor Ator Coadjuvante – Paulo Gracindo
Prêmio Mambembe
Melhor Atriz Coadjuvante – Cristina Pereira
Prêmio INACEN
5 Melhores Espetáculos do Ano

1987 – A CERIMÔNIA DO ADEUS
Autor – Mauro Rasi

Prêmio Moliere
Melhor Autor – Mauro Rasi
Prêmio Mambembe
Melhor Autor – Mauro Rasi
Prêmio Mambembe
Melhor Autor Coadjuvante – Sergio Brito
Prêmio Mambembe
Melhor Atriz Coadjuvante – Nathalia Timberg

1988 – FILUMENA MATURANO
Autor – Eduardo Filippo
Tradução – Millor Fernandes

1989 – O JARDIM DAS CEREJEIRAS
Autor – Anton Tchekov
Tradução – Paulo Mamede

Prêmio FUNDACEN
5 Melhores Espetáculos do Ano

1991 – O BAILE DE MÁSCARAS
Autor – Mauro Rasi

Prêmio SHELL
Melhor Autor – Mauro Rasi
Prêmio SHELL
Melhor Cenografia – Paulo Mamede
Prêmio Moliere
Melhor Autor – Mauro Rasi
Prêmio Moliere
Melhor Ator – Daniel Dantas
Prêmio Moliere
Melhor Atriz – Cleide Yaconis
Prêmio Moliere
Melhor Cenografia – Paulo Mamede

1992 – PROJETO PRESENÇA MINEIRA
Durante os meses de Novembro e Dezembro, o Teatro dos 4 apresentou grupos de teatro, dança e música mineira. Um mini-festival da Cultura

1993 – MEPHISTO
Autor – Klauss Mann
Tradução – Sergio Flaskman
Co-Produção – Teatro dos 4